C'est du moins l'un des souhaits que chérit la Compagnie de chemin de fer de l'Outaouais (CCFO).

La gare actuelle, située sur la rue Deveault, près du boulevard Saint-Joseph, n'a rien de très conviviale.

Les membres de l'organisme s'entendent pour dire que l'emblème touristique de l'Outaouais et les milliers de touristes qui s'offrent chaque été l'expérience unique au Québec du train à vapeur méritent mieux que le « garage » actuel qui fait office de gare.

Le CCFO a le mandat d'assurer le développement récréo-touristique du corridor emprunté par le train à vapeur. L'organisme s'apprête à embaucher des consultants afin d'analyser comment il serait possible d'améliorer l'offre touristique le long du trajet.

La construction d'une nouvelle gare au centre-ville, ainsi qu'un meilleur aménagement des installations à l'arrivée, à Wakefield, feront partie de la réflexion et de l'analyse de ces consultants.

« Il y a déjà eu des pourparlers, des discussions, des terrains identifiés comme étant potentiellement capables d'accueillir la gare de départ du train, explique la présidente de la CCFO, Louise Boudrias. Il a déjà été question d'un terrain près du Casino, mais il y a aussi beaucoup d'autres options sur la table. Nous étudions aussi la possibilité de se rendre près des berges de la rivière des Outaouais et pourquoi pas à proximité du futur Musée des sciences et de la technologie. On peut rêver. »

Jean Hébert, aussi membre de la CCFO, ajoute que la Société de transport de l'Outaouais (STO) a acquis, pour le Rapibus, des tronçons de la Compagnie de chemin de fer Québec-Gatineau. Comme les rails seront conservés, il pourrait être facile, explique M. Hébert, d'utiliser le tronçon qui se rend directement dans le centre-ville.

Offre touristique

Les projets de développement du Train à vapeur Hull-Chelsea-Wakefield ne sont pas étrangers avec tout le concept du projet Destination Gatineau qui doit, selon le maire Marc Bureau, faire de Gatineau une destination touristique de calibre international.

L'étude d'opportunités pour le projet Fascination Jacques-Cartier, dont LeDroit a obtenu copie (voir la chronique de Denis Gratton), viendrait aussi facilement s'imbriquer avec les projets de la CCFO.

« Il pourrait aussi y avoir plusieurs arrêts afin d'embarquer des gens à d'autres endroits le long du trajet, souligne Mme Boudrias. Ça permettrait de rendre le train encore plus familial. On pourrait aussi tenter d'accommoder les cyclistes en leur donnant l'occasion de faire un bout de chemin en train. Ce qu'il faut, c'est améliorer l'offre touristique tout le long du corridor. On pourrait ensuite développer des formules forfaitaires. »

L'appel d'offres pour l'étude doit être lancé sous peu, assure Mme Boudrias.

« Le comité de développement de la CCFO a eu une première rencontre où on a fait un remue-méninges, note la présidente. Nous croyons être en mesure de présenter nos projets de développement d'ici le début de la prochaine saison touristique. »